Perseverare Diabolicum : l'engagement militant à l'épreuve du vieillissement social

L'objectif de cet article est de relire les travaux sur le militantisme et l'engagement, aujourd'hui nombreux dans la sociologie comme dans la science politique françaises, à l'aune d'une réflexion sur la perpétuation de l'engagement dans la durée, ses conditions, ses déterminants et ses conséquences. Sans souci d'exhaustivité ont été mobilisées un certain nombre de recherches qui, d'une manière ou d'une autre, évoquent cette question et montrent comment la variable temporelle s'impose aux acteurs. Cette revue de littérature permet alors de proposer une nouvelle grille de lecture. Celle-ci peut servir à produire de nouvelles hypothèses à partir de nos terrains d'enquête. Ces enquêtes, en cours, concernent globalement les formes d'engagement dans le champ des acteurs investis dans la défense des salariés: il s'agit notamment d'avocats spécialisés dans la défense juridique et judiciaire des salariés et des organisations syndicales, d'une part; de militants syndicaux qui se sont spécialisés dans l'activité judiciaire, aux prud'hommes principalement, d'autre part. Au total, c'est plus d'une vingtaine d'entretiens qui ont été réalisés et qui permettent d'illustrer le rapport au temps des militants.

Réfléchir au militantisme en termes de temporalité et de position dans une trajectoire autorise à penser l'engage ment politique, syndical ou associatif. L'analyse de l'ancrage dans la durée de l'engagement militant permet d'abord de réfléchir en termes de tra_jectoires ou de "carrières militantes"(Fillieule, 2001). On perçoit ainsi le militantisme dans le processus même de constitution de l'identité individuelle, c'est-à-dire dans la manière dont il est pris dans les appartenances sociales des individus: l'engagement est nourri par le passé, par des attaches sociales diverses qui font du militant ce qu'il est aujourd'hui (en particulier
 
son éducation, son activité professionnelle, sa vie privée et ses loisirs). Ces appartenances peuvent être actualisées ou'- réactualisées dans des contextes spécifiques. Dans le même temps, l'engagement militant a des effets, en cela qu'il produit en retour des formes d'affiliation et d'identification nouvelles. C'est donc par l'attention aux formes de socialisation et à l'interaction entre des événements, des contextes d'une part, et des structures sociales d'autre part que l'on peut rendre compte de l'engagement et de sa variable temporelle.
 
Une analyse de l'engagement en termes de temporalité conduit aussi à mettre en valeur les aspects proprement subjectifs de celui-ci: parce que le temps est autant vécu par les individus qu'il est un donné, parce qu'il n'est pas extérieur à l'action, qu'elle soit militante ou autre, l'ana lyse de la perception de la durée de l'engagement conduit à comprendre comment l'individu engagé s'inscrit dans son histoire et relie ce passé vécu à son présent et à son futur (Heurtin et Trom, 1997): le vieillissement est l'un de ces processus, à la fois réalité biologique et processus social, qui se donne particulièrement à voir à travers la réalité de l'engage_ment. Dans les entretiens réalisés avec des militants (du moins avec les moins jeunes d'entre eux), ceux-ci aiment à rappeler leurs engagements passés, pour montrer à l'enquêteur (et probablement pour se montrer à eux-mêmes) qu'ils ont su "s'adapter" ou au contraire qu'ils "n'ont pas changé". À tel point que parfois, l'engagement constitue pour certains acteurs un véritable "fil rouge" (Lavabre, 1994) qui relie les différents moments de leur vie et assied leur prétention à persévérer dans leur être social.
 
 
Uen social et Politiques - RIAC, 51, Engagement social et politique dans le parcours de vie. Printemps 2004, pages 71 à 82.
 

Ce sont donc trois manières d'appréhender les temporalités militantes qui peuvent être déterminées, à la fois objectivement (par l'analyse des trajectoires individuelles des militants) et subjectivement (à travers la manière dont ils perçoivent et repré_sentent ces trajectoires): des formes de désengagement, des formes de fidélité, et au final des adaptations et des reconversions.
 
Désengagements et ruptures identitaires
 
Une sociologie politique spontanée évoque souvent les "trahisons" d'un certain nombre d'individus, par exemple d'anciens gauchistes des années 1970 devenus leaders d'opinion ou responsables politiques sociaux-démocrates; on évoque aussi souvent la rupture d'anciens militants avec le Parti communiste ou des organisations qui lui sont proches, en termes de prise de conscience des mutations de la société et du conservatisme des instances dirigeantes. Peu de travaux ont pour l'instant été publiés sur la question du désengage ment militant, à l'exception de ceux de Philippe Gottraux (Gottraux, 1997) et de l'ouvrage, à paraître, dirigé par Olivier Fillieule (Fillieule, 2004). Cette faiblesse s'explique à la fois par des raisons méthodologiques 1 et parce que, pour reprendre les termes d'A. Hirschman, en science politique comme en sociologie, "la défection n'est pas seulement consi_dérée comme un moyen inefficace et laborieux, elle est condamnée comme criminelle et qualifiée de désertion ou de trahison" (Hirschman, 1995: 35). Plusieurs pistes ont cependant été proposées, qui font du désengage ment "un phénomène multi-déterminé" (Gottraux, 1997) et permettent en creux de restituer les conditions sociales de l'engagement militant.
L'illusion héroïque d'un désengagement purement idéologique